1953'te, muhalif Birleşik Parti'den parlamentoya giren Suzman, yıllarca apartheid (ırk ayrımı) rejimine karşı siyahların haklarını savunmuştu. 1948-1990 yılları arasındaki apartheid rejimi sırasında siyasi mahkum olarak yıllarca hapis yatan eski Güney Afrika Cumhurbaşkanı Nelson Mandela, Suzman'ı "Güney Afrika'nın önde gelen kadınlarından" biri olarak nitelemişti. 7 Kasım 1917'de Litvanyalı bir göçmen ailenin kızı olarak, başkent Johannesburg yakınlarındaki Germiston'da dünyaya gelen Suzman, 1989'da siyesetten ayrılmıştı.